紫外线杀菌灯与普通荧光灯的区别在于杀菌灯不需要将激发的紫外线转化为可见光，波长为253.7nm的紫外线可以起到很好的杀菌作用。细胞对光波的吸收光谱是有规律的，细胞对波长为250 ~ 270纳米的紫外线有很大的吸收。那么这些吸收的紫外线对细胞有什么影响呢?它可以作用于细胞的遗传物质，即DNA，会对细胞产生光化学作用。紫外线光子的能量被细胞DNA中的碱基对吸收，会引起细胞内遗传物质的巨大变异。这和人受到X射线照射时，细胞会癌变，紫外线照射会导致细菌立即死亡或无法繁殖后代是一样的。在这种作用下，可以达到杀菌的目的。

　　紫外线杀菌灯的原理虽然和日光灯、节能灯的原理一样，但是使用的材料不同。普通荧光灯用的普通玻璃不能使波长为253.7nm的紫外线穿透出去，所以普通玻璃不能用于紫外线杀菌灯。那么，应该用什么材料来使紫外线更加透明呢?它是应时玻璃，对紫外线的透过率非常高，可以达到90%。因此，应时玻璃是杀菌灯的材料。由于应时玻璃的性能和热膨胀系数与普通玻璃有很大的不同，所以紫外线杀菌灯的密封方法不能采用普通荧光灯制造中采用的自动化程度较高的圆形密封方法，而应采用制造工艺较高的技术，所以市场上紫外线杀菌灯的价格都是有要求的。